As mulheres, diferentemente dos homens, não produzem novos óvulos ao longo da vida. Elas nascem com um número finito de óvulos. Quando inicia seus ciclos menstruais, as meninas têm cerca de 300.000 a 400.000 óvulos disponíveis. A cada mês, geralmente só um óvulo chega à maturidade (ovulação), mas cerca de 1000 são perdidos, reduzindo progressivamente a reserva ovariana, ou seja, o estoque de óvulos disponíveis. Além de uma redução na quantidade, com o passar dos anos, há um envelhecimento dos óvulos, com queda em sua qualidade, diminuindo a chance de serem fertilizados e aumentando os riscos de abortamentos.